La amenaza bioterrorista. El ántrax cómo arma biológica.

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La confirmación de varios casos de ántrax en distintos Estados de EE UU en poco más de una semana ha despertado la alarma entre la población y las autoridades, que temen que esta bacteria, de fácil producción y bajo coste, se esté utilizando como arma biológica.

¿QUÉ ES ÁNTRAX? El ántrax es una infección bacteriana aguda, causada por el bacillus anthracis que normalmente afecta a vertebrados salvajes y domésticos (ganado, ovejas, cabras, camellos, antílopes, y otros herbívoros), pero también puede afectar a humanos cuando se exponen a animales infectados o tejidos de animales infectados.
¿CÓMO SE TRANSMITE? El ántrax cutáneo se transmite por contacto con tejidos de animales (ganado, oveja, cabras, caballos, cerdos y otros) infectados, pelo contaminado, lana, productos fabricados con material animal o tierra asociada con animales infectados. Los objetos y tierra contaminados con esporas pueden seguir infectando durante décadas. El ántrax pulmonar es el resultado de la inhalación de esporas en procesos industriales arriesgados, como curtir pieles y procesar lana. El ántrax intestinal se debe a la ingestión de carne cruda contaminada. La transmisión de persona a persona es muy rara.

¿CUÁLES SON SUS SINTOMAS? Los síntomas del ántrax, que en ocasiones son difíciles de diferenciar de los característicos de otras infecciones menos graves, dependen de la variedad de infección. La variedad menos grave, el ántrax cutáneo, produce en primer lugar picor superficial en la zona donde se produce la penetración y en un periodo de dos a seis días desarrolla una úlcera. El ántrax cutáneo no tratado tiene una proporción de muertes entre el 5% y el 20%, pero con terapia antibiótica eficaz se registran pocos casos mortales. El ántrax intestinal tiene los síntomas característicos de una intoxicación, que puede llegar a fiebre y envenenamiento de la sangre. Es normalmente mortal. El tercer tipo, el pulmonar, se produce cuando el paciente inhala partículas contaminadas y comienza como una gripe común, aunque los síntomas derivan en problemas de respiración graves y la muerte

¿PUEDE SER TRATADO? Ciertos antibióticos pueden utilizarse para tratar el ántrax, particularmente la variedad epidérmica. Las vacunas que existen, basadas en fragmentos de la bacteria o en bacilos debilitados, son eficaces si se suministran un mes antes de entrar en contacto con el microorganismo y en estos momentos sólo se administran en EE UU a los militares.

¿CÓMO PUEDE SER UTILIZADO COMO ARMA BIOLÓGICA[1]? Los agentes usados en la guerra biológica pueden diseminarse por el aire y el agua, o ser utilizados para contaminar alimentos del enemigo. Una de las características que hacen que esta bacteria sea utilizada como arma biológica es que puede cultivarse fácilmente y a bajo costo, por lo que, al igual que otro tipo de armas bacteriológicas, se considera la bomba atómica de los países pobres.Lo que tiene realmente valor militar es que las esporas de ántrax son muy resistentes a las agresiones del medio ambiente y pueden permanecer viables por muchas décadas. Además, las esporas son lo suficientemente pequeñas como para que algún grupo militar intente liberarlas al ambiente en forma de aerosol. Utilizar ántrax como arma biológica puede ser devastador. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estimado que la liberación de 50 kilogramos de esporas de ántrax, en un frente de dos kilómetros, sobre una ciudad de 500.000 habitantes, produciría la muerte de 95.000 personas. Sin embargo, fabricar aerosoles con esporas de ántrax es técnicamente muy difícil, ya que éstas tienden a agregarse, lo cual complica su dispersión. Otra de las grandes desventajas del armamento biológico es que su uso puede representar una amenaza para el propio agresor, ya que, si al rociar al enemigo con un agente patógeno cambia la dirección del viento, resultarán afectadas las propias tropas.

Ejercicios
1. Imagina que eres el encargado de la seguridad en el campus. Escribe instrucciones para enseñar a los estudiantes evitar el contagio con ántrax. Utiliza la formas del mandato formal en plural (ustedes).      Ejemplo: Eviten tocar  cualquier polvo sospechoso.
2.Rescribe[2] los mandatos del ejercicio 1 en la forma de mandatos informales (forma tú).
3. Busca información sobre otras sustancias  utilizadas como armas biológicas. Elabora un texto como el  anterior sobre la sustancia que hayas elegido. Recuerda que debes responder en tu texto a las siguientes preguntas sobre la sustancia elegida: ¿Qué es? ¿Cómo se transmite?, ¿Cómo puede ser tratado?¿Cómo puede ser utilizado como arma biológica?.